誰說經濟一定要成長(Prosperity without Growth)讀後感

感謝台灣的綠角先生同意讓GO GREEN HONG KONG 轉載這篇文章。原文在此。

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這本書有意思的地方，在於它帶領讀者思考，是否一定要有經濟成長才會生活富足。

人類自工業革命以來，經濟規模不斷擴張。整體而言，人類生產出愈來愈多成品與勞務。這些產量的增長，我們稱其為經濟成長。產出，需要投入資源，不論是能源或是原料。生產過程，也造成環境污染。

當我們不斷追求經濟成長時，問題在於，地球的資源與生態，能否支撐永無止境的成長。

書中提到一個重要的概念，叫做相對脫勾與絕對脫勾。相對脫勾指的是，每單位的經濟產出，所需要的資源與造成的汙染減少。但假如經濟產出仍然持續成長，整體生產所需求的資源數量與造成的污染程度，仍會繼續增加。

絕對脫勾指的是，就算經濟持續成長，這些產出所需求的資源與造成的汙染，也會降低。

脫勾需藉由資源利用效率的提升達成。假如資源的使用效率提高，也就是每一單位的資源，可以達成更多的產量，那就可以達到脫勾的目標。

過去十幾年，全球二氧化碳排放量成長速率低於全球經濟成長率，在某些已開發國家，經濟持續成長但資源使用密度下降，這已經達到相對脫勾。但全球二氧化碳排放仍是持續增加。而已開發國家的資源使用密度下降，是它們將製造業外移，交給其它開發中國家代工的結果。近年來新興國家對原物料的大額消費，更抵消掉這些已開發國家的資源使用效率。作者的結論是，除非我們從根本改變經濟體制，不然不可能達到資源使用與污染控制的平衡。

在討論經濟體制時，讀者會發現，其實就算是行之有年的市場經濟，我們人類還是很難控制其行進方向。過去，是否有那一個國家的領導人，敢在政見或施政作為中說，不追求經濟成長? 我們一直認為，經濟成長等於經濟穩定。經濟不成長就等於經濟衰退。經濟成長等於人們過著快樂的生活。我們就像被放上滾輪的老鼠，不斷的追求經濟成長，我們只能不斷的跑。

但經濟成長是否等於人們更快樂呢?從低收入的生活進展到中高收入，的確會使人們更快樂。但是，一但人均收入達到某個程度，收入再增加所能帶來的快樂效果就很有限。

但我們還是在追求經濟成長與收入成長，彷彿這是人生經營與國家發展的惟一正途。為什麼?

因為人有比較之心。同是開發中國家，印度會跟中國比，看誰能先將國內龐大的貧窮人口拉到貧窮線上。同是已開發國家，德國會和法國比，看到底誰的經濟比較強，誰能有錢再更有錢。人就是因為想要比較，所以自願踏上不停的滾輪，終日忙碌。

對於個人而言，我們也喜歡比。年收入50萬時，想著年收入一百萬。年收入一百萬的人，想著年收入兩百萬。不停的追求更高所得。因為我們被教育成，收入較多在某方面來講，就是高人一等。

為了要維持經濟成長，生產者無不投入大量資源，鼓勵消費者消費。個人消費與持有什麼物件，已經成為他身處社會中的”符號語言”。

書中有句很傳神的描繪:”當你走過一群人身邊，他們不會說，哇，你的個性好讚喔。”

但這群人可能會說，”喔，你有iPad”，”喔，你有xx包”，”喔，你開什麼車”。這些消費物件，成為我們看人與被看的代表符號。商品與這些象徵意涵結合後，成為追求社會認可與羨慕眼光的人所追求的目標。

人們就在不斷追求這些物件中的過程中，希冀不斷提升所得，買到愈來愈少人能得到的東西。

但這是一種很累的生活方式。對個人，對地球，都是。

比較之心，讓我們不斷的追求更多，讓我們消費更多，也讓我們生產更多。我們從中得到短暫滿足，一旦看到新的目標，又重新踏上追尋之途。太多人，是為了達到 其他人看事情的標準而生活著，不是按自己的觀點與態度在生活。而人類社會最妙的地方在於，它可以讓人們依他人的標準生活時，還會覺得是在為自己打拼。

假如你真的是為了自己，你真對自己有自信，那你一定可以拋棄世俗的比較標準。跳脫那些住那裡比較好，開什麼車比較高級，買什麼包比較高尚的想法。你覺得好，那就好了。

這種想法，會讓人活得自由、輕鬆，也會讓地球更輕鬆。

書中提到很多如何達成繁榮卻不需要經濟成長的行政作為，也就是英文書名”Prosperity without Growth”的意涵。但我認為，除非人心改變，除非人能跳脫比較之心，不然這些行政措施恐怕難以持續。不符合人性的政治與經濟理念會有怎樣的結局，我們在近幾十年已經看到很多例子了。

Prosperity without Growth與其說是一個經濟目標，恐怕更是一個人心改造工程。

後記:但對於身處貧窮線下，連基本溫飽與醫療照顧都有問題的人們來說，經濟發展仍為必要。這是一個人道問題。詳情可見The End of Poverty一書。